正常育龄女性每个月来1次月经，从本次月经来潮开始到下次月经来潮第1天，称为1个月经周期。从避孕的角度考虑，可以将女性的每个月经周期分为月经期、排卵期和安全期。一般来说，正常生育年龄的妇女卵巢每月只排出1个卵子。卵子排出后可存活1-2天，精子在女性生殖道里可存活2-3天，受精能力多在排卵后的24小时之内，超过2-3天精子即失去与卵子结合的能力。因此，在排卵前2-3天和排卵后1-2天性交，就有可能受孕，这个时期叫易受孕期或危险期。女性的排卵日期一般在下次月经来潮前的14天左右。为了保险起见，将排卵日的前5天和后4天，连同排卵日在内共10天称为排卵期。其余除月经期以外的时间称为安全期。
　　
　　安全期又分为排卵前安全期和排卵后安全期。从月经干净那天到排卵期开始的前一天的那段时间为排卵前安全期。从排卵期结束后的第一天到下次月经来潮的前一天的那段时间为排卵后安全期。排卵后安全期比排卵前安全期更安全。这是因为有些妇女有时受环境变化和情绪波动等影响使排卵提前，这样排卵前安全期就会缩短。卵巢在1个月经周期中先后排两次卵的机会是极少的，即排卵后到下次月经来潮前这段时间一般不会再发生第二次排卵。所以，排卵后安全期就比较安全。