乳腺炎患者在患病初期常有乳房肿胀、疼痛、肿块压痛，表面红肿，发热等症状；如继续发展，则症状加重，乳房搏动性疼痛。严重者伴有高热、寒战、乳房肿痛明显，局部皮肤红肿，有硬结、压痛，血常规检查白细胞数量明显增高，分类中中性粒细胞比例增高，患侧腋下淋巴结肿大、压痛。炎症在数天内软化，形成乳房脓肿，有波动感。
　　
　　不同部位的脓肿表现也不尽相同。浅表的脓肿可以自行穿破，深部的脓肿常无波动感，脓肿可深入到乳房后疏松结缔组织中，形成乳房后脓肿，脓肿深的皮肤发红及波动感不明显。未给予引流的脓肿可以进入不同的腺叶间，穿破叶间结缔组织间隙，形成哑铃状脓肿或多发性脓肿。
　　
　　乳腺大导管受累者，可出现脓性乳汁或乳瘘。