哺乳期急性乳腺炎往往发生在产后3-4周，以初产妇多见妊娠期则往往发生在妊娠七个月之后。非哺乳非妊娠期急性乳腺炎少见，多由于皮肤的感染灶深入乳腺而造成

　　初期

　　多单侧发生，初期乳房局部肿胀疼痛，有压痛、结块、皮肤发红灼热、乳汁排泄不畅，伴恶寒发烧、头痛、乏力、食欲不佳等全身症状。同侧腋下淋巴结可以开始出现肿大

　　中期

　　若感染未得到控制，局部红肿热痛加剧，肿块增大、拒按，乳房局部有剐墉感，或乳头有黄色或粉红色脓样分泌物从患侧乳房一个或几个导管开口排出，肿块中央渐渐变软，乳腺脓肿形成，局部有波动感。全身感染症状加重，高热不退。腋下淋巴结肿大较明显

　　后期

　　哺乳期的脓肿溃破后可见桃花样脓液，脓液排除后，肿痛渐消，体温下降，溃口渐愈。但如脓液排除不畅，或脓腔分隔，引流不畅，还会有局部的肿痛存在，且体温常常不降。个别病例可以有乳汁从溃口溢出，溃口久不能愈合，直到断乳后才逐渐愈合

　　由于产后妇女的抵抗力薄弱，乳腺的感染在早期和中期一定要积极治疗，否则容易发生脓毒败血症。如果双乳同时发生乳腺炎症反应，或一侧的感染，但以皮肤发红漫肿、疼痛剧烈，迅速出现坏死、溃烂为特征，全身感染症状严重，并见白细胞总数增高明显，有核左移现象或胞桨内毒性颗粒，有可能是溶血性链球菌感染

　　妊娠期急性乳腺炎，一般较哺乳期发生的轻，但不易消退，化脓迟缓，约需一月左右，溃破后常需待产后才能收口。非哺乳非妊娠期的急性乳腺炎，由于没有乳汁这个细菌最好的培养基的影响，相对容易控制，愈合较快

　　一部分急性乳腺炎患者经过治疗，感染病灶既不在短期内消散，也没有脓肿溃破后或手术引流后愈合的过程。而是以慢性乳腺炎的形式存在一段时间，临床以乳房肿块、皮色不变、呈反复发作为特征。它是急性乳腺炎后，乳腺内残留炎性的肿块，是一种慢性迁延性感染病灶